Forskere vil lære robotter at dyrke hvede og kløvergræs på samme mark

Forestil dig en mark uden en traktor. I stedet er den tunge maskine skiftet ud med mindre robotter.

Det er visionen i projektet Robotic Intercropping. Professor Svend Christensen fra Institut for Plante- og Miljøvidenskab skal lede det ambitiøse projekt, som er et samarbejde mellem Københavns Universitet, DTU, Syddansk Universitet og Wageningen University.

For at bane vejen for flere robotter i landbruget vil forskerne have to fokuspunkter: At undersøge, hvordan landbrugsrobotters evner og intelligens kan styrkes, og at undersøge mulighederne for at skifte til dyrkning af forskellige afgrøder som hvede, hestebønner og raps sammen med kløvergræs, lucerne og andre arter, der kan binde kvælstof.

Stribedyrkning frem for monokultur

En måde at komme i mål med denne ændring er gennem et opgør med traditionelle dyrkningssystemer. Monokultur, hvor man dyrker det samme på store arealer, har vist sig utrolig effektivt, men også skadeligt for miljø og biodiversitet. I stedet vil projektet forske i samdyrkning, hvor flere typer af afgrøder dyrkes side om side i striber, som selvkørende eller selvgående robotter kan pleje.

"De store maskiner og monokulturen hænger sammen, fordi det er effektivt. Hvis vi vil dyrke flere afgrøder sammen, kræver det nytænkning og andre maskiner. Vores mål er derfor at forske i systemer, hvor flere afgrøder dyrkes side om side i mindre striber ved hjælp af autonome robotter. Det handler blandt andet om at styre konkurrencen mellem afgrøder, både over og under jorden, og det kan robotterne hjælpe med.” siger Svend Christensen.

Mindre, autonome landbrugsrobotter udstyret med kunstig intelligens rummer en række fordele. Deres lave vægt skåner jorden, mens AI gør det muligt løbende at overvåge planternes vækst og sundhed. Samtidig kan robotterne samarbejde om krævende opgaver, for eksempel ved at reagere hurtigt på ændringer i vejr eller forhold i marken.

Den kunstige intelligens skal forbedres

Selvom robotter allerede anvendes i landbruget, kræver det en videreudvikling af både deres intelligens og autonomi, hvis de skal kunne overtage arbejdet fra traditionelle maskiner og menneskelig arbejdskraft.

Novo Nordisk Fonden har bevilget 75 millioner kroner over fem år til projektet. Hos fonden forventes det, at projektet vil være et vigtigt skridt imod at skabe moderne, digitaliserede samdyrkningsmetoder i landbruget.

"Der er et stort behov for at udvikle nye teknologier og dyrkningsmetoder, der kan skabe en mere bæredygtig og effektiv fødevareproduktion. Robotic Intercropping-projektet kan være med til at vise vejen mod et højtydende landbrug med færre input og mindre miljøbelastning – og peger samtidig på, hvordan vi med innovation og tværfagligt samarbejde kan accelerere den grønne omstilling. Derfor har vi valgt at støtte projektet," siger Claus Felby, Vice President for Agri-Food hos Novo Nordisk Fonden.