Hedeture, dårlig søvn, tørre slimhinder og ledsmerter er nogle af de mest almindelige gener, mange kvinder oplever, når de rammer overgangsalderen. Men også tiden efter overgangsalderen kan indebære langsigtede gener og sygdomme. En af de mest udbredte herhjemme er osteoporose, bedre kendt som knogleskørhed.
Efter overgangsalderen stiger risikoen for knogleskørhed markant. I Danmark forekommer det hos hver 3. kvinde og risikoen stiger med alderen. De fleste har sygdommen uden at vide det.
Knogler er et levende væv, der løbende opbygges og nedbrydes. Med alderen, og særligt efter overgangsalderen, øges nedbrydningen af knoglevæv, blandt andet fordi østrogenniveauet falder. Kroppen begynder at tære på sine egne calciumreserver, som hovedsageligt er bundet i knoglerne, og det kan føre til tab af knoglemasse - og i sidste ende øge risikoen for knogleskørhed.
Knogleskørhed gør knoglerne svagere og mere skrøbelige, så de lettere brækker. Sygdommen giver normalt ingen symptomer og opdages ofte først ved et brud efter et mindre fald eller en mindre belastning.
Netop den problemstilling var Inge Tetens meget interesseret i at undersøge nærmere. Hun er professor ved Institut for Idræt og Ernæring på Københavns Universitet og forsker især i samspillet mellem ernæring og aldring.
Inge Tetens står i spidsen for et nyt studie, der har undersøgt, hvorvidt et dagligt calciumtilskud har en effekt på knoglesundheden hos kvinder efter overgangsalderen.
Og efter blot et år, viste forsøget tydelige resultater:
"Vi så, at kvinderne der havde fået calciumtilskud, bevarede deres knoglemineraltæthed, mens den faldt i placebogruppen. Det tyder på, at calciumtilskud kan være et enkelt redskab til at understøtte knoglesundheden – og altså på sigt forebygge knogleskørhed – efter overgangsalderen," lyder det fra professoren.
Studiet omfatter i alt 417 tilsyneladende raske kvinder efter overgangsalderen med en gennemsnitsalder på 56 år. Deltagerne blev tilfældigt placeret i fire forskellige grupper. Tre grupper fik forskellige typer calciumtilskud på 800 mg fordelt på to doser dagligt, mens den fjerde gruppe fik et placebopræparat.
Alle deltagere fik desuden et dagligt D-vitamintilskud, hvilket er vigtigt for optagelsen af calcium. Kvinderne blev derudover opfordret til at fortsætte deres sædvanlige livsstil.
Efter 12 måneder blev deltagernes knoglemineraltæthed målt i rygsøjlen og i lårbenshalsen. Her viste det sig, at knoglemineraltætheden blev bevaret i de grupper, der havde indtaget calciumtilskud, mens den faldt med cirka 1procent i placebogruppen. Forsøget viste med andre ord, at calciumtilskuddet var med til at modvirke det knogletab, der normalt ses efter overgangsalderen.
"Resultaterne tyder på, at et calciumtilskud på 800 mg om dagen fordelt på to doser kan være en effektiv ernæringsstrategi til at understøtte knoglesundheden hos kvinder efter overgangsalderen, som samtidig får tilstrækkeligt med D-vitamin," siger Inge Tetens og fortsætter:
"Det er overraskende, at resultaterne viser så tydelige effekter, fordi de fleste kvinder i forvejen havde et tilstrækkeligt, gennemsnitligt dagligt indtag af calcium fra kosten," lyder det fra professoren.
"Det er overraskende, at resultaterne viser så tydelige effekter, fordi de fleste kvinder i forvejen havde et tilstrækkeligt, gennemsnitligt dagligt indtag af calcium fra kosten."
Men kunne man ikke bare spise tilsvarende flere mælkeprodukter?
"Jo, men så skal du altså drikke rigtig meget mælk. Det svarer til næsten 0,7 liter mælk, vel at mærke ud over det daglige indtag, du i forvejen har. Og det er altså de færreste, der gør det," forklarer Inge Tetens.
I studiet testede man forskellige typer calciumtilskud i samspil med D-vitaminet, men der var intet, der tydede på, at typen af tilskud havde nogen effekt på den endelige knoglemineraltæthed hos kvinderne.
Det afgørende ved studiet er ifølge Inge Tetens, at der er tale om en målgruppe med et særligt behov. Et behov, som studiet viser, er større end hidtil antaget.
Og det er værd at have in mente, når man ser på de officielle anbefalinger til kosttilskud, mener forskeren.
I dag lyder anbefalingen fra Sundhedsstyrelsen, at man skal tage D-vitamin og kalk, når man fylder 70 år. Der findes altså ingen officielle anbefalinger specifikt om calciumtilskud til tilsyneladende raske kvinder fra 50 år. Men for netop den aldersgruppe bør det være en overvejelse, siger professoren:
"Når vores studie viser, at et dagligt calciumtilskud kan have en tydelig effekt på knoglesundheden, mener jeg, at der er god grund til, at vores resultater bliver taget med i betragtning, næste gang Sundhedsstyrelsen opdaterer anbefalingerne til kvinder i tiden efter overgangsalderen," afslutter Inge Tetens.