"Som fødevareforskere er det præcis den slags projekter, vi bør arbejde med. Vi skal være med til at løse menneskehedens udfordringer. Og Acetate Consortium gør netop det."
Sådan beskriver professor Remko Boom omfanget og den potentielle betydning af Acetate Consortium, som netop har fået forlænget sin bevilling med yderligere to år og op til 162,2 millioner kroner, finansieret ligeligt af Gates Foundation og Novo Nordisk Fonden.
Fremadrettet vil konsortiet bestå af de følgende partnere:
Acetate Consortium går nu ind i anden fase af projektet, og Institut for Fødevarevidenskab er blevet en del af initiativet repræsenteret af professor Remko Boom og postdoc Tjalling Tjalsma. De vil samtidig samarbejde tæt med Wageningen University gennem hele projektperioden.
I første fase lykkedes det konsortiet at bevise konceptet: at omdanne en af vores største miljømæssige udfordringer – CO₂ – til en ressource, der kan bruges til fødevareproduktion ved at erstatte sukker i fermenteringsprocesser med acetat fremstillet ud fra CO₂. I anden fase er fokus rettet mod at optimere og opskalere teknologierne og metoderne samt udvikle og afprøve fødevareprototyper.
"Projektet har allerede vist, at det er muligt at indfange CO₂ fra atmosfæren og omdanne den til acetat. Acetat er et næringsstof, som mikroorganismer relativt let kan udnytte og omdanne til eksempelvis proteiner gennem fermentering. Men der er stadig meget, der skal udvikles mellem fermenteringstanken og et velsmagende og næringsrigt fødevareprodukt. Og det er her, fødevarevidenskaben kommer ind i billedet," forklarer Remko Boom.
Som en del af Acetate Consortiums overordnede mål om at udvikle fødevarer baseret på CO₂ skal Remko Boom og Tjalling Tjalsma undersøge, hvordan ingredienserne fra fermenteringsvæsken bedst kan forarbejdes, så de får de egenskaber, der gør dem velegnede til fødevarer – egenskaber, som andre partnere i konsortiet efterfølgende skal arbejde videre med.
Samtidig vil de undersøge, hvordan disse ønskede egenskaber kan opnås med et så lavt ressourceforbrug som muligt. Ifølge de to forskere er netop dette fokus en væsentlig del af det, der gør Acetate Consortium særligt ambitiøst: at skabe et bæredygtigt og cirkulært produktionssystem. Det handler ikke kun om at indfange CO₂, men også om at genanvende biomasse og minimere spild, samtidig med at der udvikles fødevarer, som både er næringsrige og attraktive at spise.
"Jo mere man raffinerer en ingrediens, desto mere energi, flere kemikalier og mere vand kræver processen. Man risikerer at skabe store mængder affald i forsøget på at fremstille ellers bæredygtige ingredienser. Derfor ønsker vi at optimere ingrediensernes funktionelle egenskaber og ernæringsmæssige kvalitet, samtidig med at vi reducerer de ressourcer og omkostninger, der kræves for at producere dem. Det er en afgørende del af fremtidens bæredygtige fødevareproduktion, og det er meget spændende at arbejde med," siger Tjalling Tjalsma.
Målet med Acetate Consortium er at bidrage til at mindske fødevareusikkerhed og klimaforandringer samt reducere behovet for landbrugsarealer til fødevareproduktion. Læs mere om projektet her.